Ältester Sohn erzählt vom Leben des Diamantenpioniers Harry Winston

Ronald Winston in seinem Haus in Scarsdale, Stonwin Farm, neben einem Foto seiner Tante, seines Vaters und seines Onkels.

Mit 82 Jahren weiß der lebenslange Scarsdale-Bewohner Ronald Winston, dass es an der Zeit ist, mit der Planung für die Zukunft zu beginnen. Er hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, an einem Buch über seinen Vater, den Pionier der Diamantenindustrie, Harry Winston, zu arbeiten, und er plant, die in seiner Sammlung verbliebenen Edelsteine ​​und Schmuckstücke zu verschenken.

Das Cover von Ronald Winstons neuem Buch über das Familienunternehmen.

Ronald Winston erzählt alles in dem Buch „King of Diamonds: Harry Winston, The Definitive Biography of an American Icon“ mit Williams Stadiem (Skyhorse Press), das am 19. September erscheint. Es ist die Geschichte des Aufstiegs seines Vaters aus der Armut zum Schaffen ein Markt für große Steine; sein eigener Einstieg in das Geschäft, der das Unternehmen global ausbaute und über die Oscars mit den Stars in Kontakt kam; und der sehr öffentliche, jahrzehntelange Streit um das Unternehmen mit seinem jüngeren Bruder Bruce.

Von Harrys erstem großen Erfolg in den frühen 1900er Jahren als Achtjähriger, als er für ein Viertel einen grünen Ring kaufte, der ein 2-Karat-Smaragd im Wert von 800 US-Dollar war, bis hin zur Spende des 45,52-Karat-Diamanten Hope an das Smithsonian zusammen mit seiner Frau Edna Neun Jahre nach dem Kauf im Jahr 1947 leitete er das Unternehmen bis zu seinem Tod im Jahr 1978, als Ronald die Leitung übernahm. Die Geschichte von Glanz und Glamour und dem Zusammentreffen mit Königen und Reichen und Berühmten ist einzigartig und voller Dramatik.

„Es gibt Geschichten, die ich kannte und die niemand sonst kannte, und wenn ich nicht mehr hier bin, werden sie nicht erzählt, Geschichten über meinen Vater und meine Mutter“, erzählte Winston dem Inquirer aus der Höhle auf der Stonwin Farm in Quaker Ridge. „Ich wurde geboren und gleich danach hierher in dieses Haus gebracht. Ich hoffe, es ist interessant und bietet Einblicke in mein Leben, das Leben meines Vaters, das Leben meiner Eltern, die niemand kennt.“

Winston hatte vor Jahrzehnten Aufnahmen gemacht, in denen sein Vater seine Geschichte erzählte, ohne zu wissen, was er jemals damit machen würde. Sie erwiesen sich als nützlich für die Chronik seines Lebens, aber es dauerte lange, sie in das Buch zu integrieren.

„Es war eine Menge Arbeit, viele historische Details, um genau und präzise zu sein“, sagte er.

Er nannte den Prozess „aufschlussreich“, obwohl er im letzten Jahrzehnt nichts Neues entdeckte.

„Er war ein großartiger Erzähler“, sagte Winston. „Sicherlich kommt mir seine Armut als Baby deutlich in den Sinn. Die Geschichte der Milch, bei der er seine Milch nicht trinken würde, wenn sie nicht bis zur Spitze [des Glases] reichte. Er war ein toller Kerl, sehr sympathisch, lustig, nett. Er war ein idealer Vater.“

Harry Winston mit dem Star of Independence-Diamanten im Jahr 1976.

Winston beschrieb seine eigene Beziehung zu Bruce als „sehr schwierig“, nannte ihn „etwas zurückgeblieben“ und machte ihn für einen Großteil ihres Streits über das Unternehmen verantwortlich, „von einem sehr skrupellosen Anwalt angestachelt zu werden“. Harry überließ ihnen beiden die Leitung mit gleichem Gehalt, aber nur einer von ihnen wollte die Arbeit investieren, um das Unternehmen auszubauen.

„Er glaubte, dass ich ein Gauner sei, der für das Bundesgefängnis vorgesehen sei“, sagte Winston. „Warum sollte ich stehlen? Wo ist da die Motivation? Ich bin ein ehrlicher Mensch.“ Er fügte hinzu: „Ich war wütend und verbittert, weil ich das nicht verdient hatte, als Dieb bezeichnet zu werden und für 225 Millionen Dollar verklagt zu werden, die ich angeblich gestohlen hatte.“ Es hat mich also nicht zu einem glücklichen Camper gemacht.“

Nach einem zehnjährigen Rechtsstreit kauften Winston und Fenway Partners den 2021 verstorbenen Bruce im Jahr 2000 für 54,1 Millionen US-Dollar ab.

Im Jahr 2013 verkaufte Winston die Uhren- und Halskettensparte des Unternehmens für 750 Millionen US-Dollar an die Swatch Group.

„Ich war gezwungen, es zu verkaufen“, sagte er. „Der Richter sagte: ‚Verkaufen Sie es, sonst …‘ Es war schrecklich. Ich wollte es nicht verkaufen, aber ich wollte mich nicht zu sehr verschulden und ich bin kein Leverage-Buyout-Typ. Mein Bruder hat im Grunde alles ruiniert: die Juwelensammlung der Familie, den Besitz des Unternehmens, den Ruf.

„Sie behaupten, ich existiere nicht. Sie erwähnen nie meinen Namen. „Oh, wir haben es von Harry gekauft.“ Oh, richtig, OK. Er war schon viele Jahrzehnte zuvor verstorben.“

Winston wandte sich dann seiner ersten Leidenschaft zu. Er hatte Chemie studiert und 1963 sein Studium in Harvard abgeschlossen, wo er von der American Rocket Society zweimal für seine Forschungen zu Festtreibstoffen geehrt wurde. Er hatte eine vielversprechende Karriere mit der Arbeit an Raketenantriebstechnologien am MIT und an der NYU, verließ das Unternehmen jedoch mit Ende 20, um in das Familienunternehmen einzusteigen.

Nach dem Verkauf des Unternehmens kehrte Winston in die Wissenschaft zurück, wo er an der Entwicklung eines Heilmittels gegen Krebs arbeitet.

„Zu diesem Zeitpunkt war ich kein junger Mann“, sagte er. „Es ist noch nicht allzu lange her und ich habe an meinen biomedizinischen Sachen gearbeitet und meine Familie großgezogen. Das ist, was ich tat."

Winston hatte nie vor, sich seinem Vater im Schmuckgeschäft anzuschließen, sondern schloss sich schließlich der „sehr geheimen“ Diamantenindustrie an.

„Ich habe viele schöne Dinge gesehen“, sagte er. „Wir haben wunderschöne Dinge gemacht, mein Vater hat wunderschöne Dinge gemacht, und sein Anspruch auf Ruhm bestand wohl darin, einen Markt für große Diamanten zu schaffen, was er auch getan hat.“

Vor Harrys Zeit im Geschäft gab es laut Winston „keinen Markt“ für große Diamanten.

„Diamanten waren eine Ergänzung zu Art-Déco-Schmuck, der aus riesigen Stücken gebogenen Metalls bestand – Silber, manchmal Platin – und für den kein Platz war“, sagte er. „Also hat mein Vater die Art und Weise, wie Schmuck hergestellt wird, neu gestaltet, indem er Draht anstelle von Metallplatten verwendet hat, und dann war Platz für große Steine. Als ich vorbeikam, waren die meisten großen Diamanten bereits verschwunden.“

Edna Winston spendet den Hope-Diamanten an das Smithsonian.

Die Winstons wandten sich der Herstellung von „dem schönsten Schmuck der Welt“ zu, einer eleganten Marke, die auf der ganzen Welt für Schlagzeilen sorgte, oft als Accessoires, die die Hollywood-Elite bei den Oscar-Verleihungen trug.

„Das Ziel war, den Namen weiterzuführen, ihn größer zu machen und ihn auf der ganzen Welt bekannt zu machen, was mir auch gelungen ist“, sagte Winston.

Obwohl Winston zögerte, in die Branche einzusteigen, sagte er, dass es ihm „genug“ sei.

„Ich hatte ein Auge für ungewöhnliche Steine“, sagte er. „Ich habe eine Sammlung geschaffen, die wohl nie ihresgleichen finden wird, und ich werde sie in Kürze verschenken, aber ich kann euch noch nicht sagen, wo.“

Winston wuchs in Scarsdale auf und besuchte die Schule in Riverdale, das er als „kosmopolitischer“ bezeichnete. Er hatte viele Freunde in der Nachbarschaft und hat schöne Erinnerungen an seine Jugend.

„Ich glaube nicht, dass es allzu viel anders war als jetzt“, sagte Winston. „Kinder sind heute viel mobiler. Ich kannte viele Kinder. Einer von ihnen war die Straße runter, der andere auf der anderen Straßenseite. Sie waren nett. Sie waren reizend. Ich bin wahrscheinlich einer der ältesten Bewohner von Scarsdale. Ich habe es geliebt, hier aufzuwachsen.“

Im Jahr 1972 schenkte Harry, der 1940 die viktorianische Stonwin Farm in Quaker Ridge für einen Diamanten im Wert von 50.000 US-Dollar kaufte, dem Dorf Scarsdale ein Viertel des 32 Hektar großen Anwesens an der Griffen Avenue und der Mamaroneck Road zur Erholungsnutzung und später ein weiteres Viertel auch die Immobilie. Laut dem Inquirer vom 14. Dezember 1972 bestand das Ziel darin, „irgendwann die gesamte Stonwin Farm dem Dorf zu schenken“.

Das 10.000 Quadratmeter große Haus war Schauplatz zahlreicher Diamantengeschäfte und internationaler Börsen.

„Herr Winston hofft, dass das Land und die Gebäude, wenn das Eigentum an dem Anwesen auf das Dorf übergeht, für Park-, Erholungs- oder Bildungszwecke genutzt werden“, schrieb der Inquirer. „Bei der endgültigen Verfügung über sein Anwesen in Scarsdale hat Herr Winston seinen Wunsch zum Ausdruck gebracht, dass die künftige Nutzung des Anwesens mit der Umgebung, in der es liegt, vereinbar ist und dass Lärm und Verkehr, die die Nachbarn stören könnten, auf ein Minimum beschränkt werden. Das Winston-Anwesen ist bei weitem das größte einzelne Grundstück in Privatbesitz innerhalb der Unternehmensgrenzen von Scarsdale. Es umfasst ein Herrenhaus, ein Torhaus, eine große Scheune, mehrere kleine Gebäude, einen Tennisplatz und ein Schwimmbad. An der Westgrenze befindet sich ein ausgedehntes Waldgebiet. Das dem Dorf überlassene 8 Hektar große Grundstück besteht größtenteils aus einer natürlichen Wiese neben dem Quaker Ridge Golf Club am südlichen Ende des Anwesens.“

Damals sagte der damalige Bürgermeister Richard W. Harrow, das „Grundstück sei groß genug, um Erholung verschiedener Art zu ermöglichen, ohne dass eine Aktivität eine andere beeinträchtigt und ohne gegen sein Grundkonzept zu verstoßen, dass die künftige Nutzung seines Anwesens den Gemeinschaftsstandards entsprechen sollte.“ .“

Mitte der 1980er Jahre verkaufte das Dorf 11 Hektar Land für 3,6 Millionen US-Dollar für die Entwicklung, was laut Winston „sofort gegen die Bedingungen der Schenkung verstieß“, während die anderen 5 Hektar als Freifläche belassen wurden. Winston verklagte das Dorf, was den Bau von Häusern auf dem heutigen Brittany Close verzögerte, aber nicht stoppte.

Harry und Ronald Winston im Jahr 1976

Vor etwas mehr als zwei Jahrzehnten hatte Winston die Immobilie zu einem höheren Preis zum Verkauf angeboten, als die Immobilie wahrscheinlich hätte erzielen können, aber Winston sagte: „Ich habe darüber nachgedacht und mir gesagt: ‚Wo werde ich das jemals finden?‘“ ' Das werde ich nie finden.“

Er teilt seine Zeit zwischen Scarsdale und Kalifornien auf – sein 19-jähriger Sohn wird diesen Herbst im zweiten Jahr an der University of Oregon studieren –, aber Scarsdale wird immer zu Hause sein. Er sagte, er sei ein „sehr glücklicher“ Bewohner in „einer der schöneren Städte im Osten“.

„Alle meine Erinnerungen sind an diesem Ort und in diesem Haus und an das Aufwachsen hier“, sagte er. „Es ist eine seltene Kontinuität, die ich gerne beibehalten würde. Und ich lese jede Woche den [Scarsdale Inquirer].“

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Aktualisiert: 1. September 2023 um 00:34 Uhr